La Civilización Perdida: Siem Reap - Saigón en 8 días

Despiértese temprano para contemplar el espectacular paisaje al amanecer. Para que la experiencia sea completa, únase a nuestra clase matinal diaria de Tai Chi. Después, le espera un rico desayuno bufé o, si lo prefiere, podemos servirle el desayuno directamente en su habitación.

Hoy, el pequeño pueblo de Angkor Ban es nuestro primer destino. El pueblo es famoso por su comunidad virgen y sus hermosas casas tradicionales. Es como retroceder cien años, a una época no afectada por la modernidad en la que los aldeanos se caracterizan por su calidez desenfrenada.

De vuelta a bordo, una ceremonia de bendición de los monjes nos transmite espíritus y deseos de salud y prosperidad para todos. Mientras navegamos río abajo, se ofrece el té de la tarde en el bar. Nuestro personal estará encantado de mostrarle la moda tradicional jemer que los lugareños siguen vistiendo en ocasiones especiales. Por su parte, el omnipresente pañuelo camboyano, el Krama, es una prenda que llevan personas de todas las edades y condiciones sociales. Este atuendo multifuncional se lleva no sólo alrededor del cuello, sino también como pañuelo, mascarilla, cinturón, bañador e incluso como hamaca para llevar a los niños.

Mientras tanto, llegamos a la isla de Koh Oknha Tey. Este lugar en medio del Mekong debe su fama a la fabricación de productos de seda de alta calidad. Recorremos un poco las carreteras de la isla en tuk tuk antes de llegar a los talleres del pueblo y presenciar el curioso proceso de fabricación de la seda, que comienza con una diminuta larva de gusano de seda hasta llegar al capullo, para luego teñir, hilar y tejer las fibras hasta convertirlas en seda camboyana de alta calidad.

Tras un tiempo de navegación adicional, pasaremos por la confluencia de los ríos Mekong y Tonle, y el barco anclará cerca de Kampong Chhnang para pasar la noche.

Comidas: Desayuno, Almuerzo, Cena

Tras un suntuoso desayuno, ya estamos en Kampong Chhnang, el "mundo acuático" de Camboya, donde todo se equilibra sobre palos en un suelo rico en agua. Es quizá el lugar de crucero más fascinante de Camboya. Tomamos un barco local hasta la orilla y subimos a un minibús para llegar a un pueblo rural cercano bastante singular. Mientras exploramos la aldea a pie, nuestro guía nos revela las especialidades del pueblo: la cerámica de estilo jemer y el proceso de elaboración del azúcar de palma a partir de la palmera camboyana "skor t'not".

Regresamos a la orilla, donde nuestro barco local inicia una exploración de las aldeas flotantes cercanas y los humedales circundantes. Aunque seguimos en el corazón de Camboya, los habitantes de estos pueblos flotantes son en realidad descendientes de vietnamitas que fueron expulsados por los jemeres rojos y regresaron poco después del derrocamiento del partido gobernante en 1979. Al no tener ya tierra donde asentarse, viven desde entonces "en el agua".

De vuelta a bordo y con el almuerzo listo en el restaurante, el barco sigue navegando lánguidamente por el río Tonle hacia Kampong Tralach. Esta parte del río Tonle es muy interesante de observar desde la terraza, ya que en algunos puntos el río es muy, muy estrecho. El barco se desliza entre franjas frondosas de este paisaje selvático. Llegamos a Kampong Tralach, donde unos niños risueños saludan con entusiasmo nuestra llegada.

Estamos en plena campiña camboyana, donde -sorpresa- los tradicionales carros tirados por bueyes siguen siendo un medio de transporte habitual. Nuestro vehículo tirado por bueyes nos lleva por la orilla del río y por carreteras secundarias rodeadas de arrozales hasta llegar a una pequeña aldea. Desde hace pocos años, los niños de la zona tienen la oportunidad de recibir una educación aquí. La "Escuela Verde" es un proyecto local apoyado por Heritage Line en esta remota zona para ayudar a los jóvenes desfavorecidos. Los alumnos, que visten camisetas verdes, siempre están encantados de recibirnos cada semana, ya que el director les hace una introducción y nos pone al día de la situación actual de la escuela.

Tras un tiempo adicional de navegación a bordo, el barco llega y atraca en el muelle de Phnom Penh. Después de la cena, podrá salir a explorar la ciudad por su cuenta. Pasee por el paseo del río y observe a los lugareños charlando, vendiendo baratijas o tomando algo en uno de los numerosos bares.

Comidas: Desayuno, Comida, Cena

Bienvenido a Phnom Penh, la ciudad que en su día recibió el nombre de París del Este. A pesar de su rápido desarrollo, ha conservado su encanto rústico y su elegancia. Es una ciudad asombrosa con siglos de increíble historia y cultura que aún se respira en muchas esquinas.

Comenzamos con una completa visita turística justo después del desayuno. En autobús, visitaremos los Campos de la Muerte, a las afueras de la ciudad, y después la céntrica prisión "S21". Ambos lugares históricos muestran el triste y cruel capítulo de la historia del país cuando los Jemeres Rojos gobernaban Camboya con terror y opresión. Estos lugares no han cambiado mucho desde esta horrible época a principios de los setenta y pueden resultar bastante desgarradores. También puede explorar la ciudad por su cuenta por la mañana antes de reunirse con el grupo.

Almorzaremos en un restaurante de renombre de la ciudad y experimentaremos el aire elegante por el que son conocidas las principales direcciones de Phnom Penh. Nuestra exploración de Phnom Penh continúa con los aspectos culturales más destacados del patrimonio de la ciudad. El dorado edificio del Palacio Real con su Pagoda de Plata y la excepcional artesanía jemer del Museo Nacional encabezan la lista de visitas obligadas de la ciudad. La excursión termina con un paseo en "cyclo" por las bulliciosas calles del centro de Phnom Penh y de vuelta al barco.

Descanse un poco o únase a sus compañeros de viaje en el bar para tomar unas bebidas refrescantes. La velada de hoy es especial: le invitamos a una maravillosa gala al aire libre con una cena festín a la barbacoa. La cena irá acompañada de un espectáculo de danza clásica Apsara junto con otras danzas folclóricas.

Al final de la velada, disfruta de la cena con una buena copa de vino y maravíllese con el horizonte de Phnom Penh y la tranquila corriente del río Tonle.

Comidas: Desayuno, Almuerzo, Cena de gala con barbacoa

En el salón, nuestro amigo y experto local, Jean-Michel, profesor de la Real Universidad de Phnom Penh, imparte una conferencia sobre la historia moderna de Camboya. Ha estudiado el tema a fondo y está encantado de compartir sus conocimientos de primera mano y sus sorprendentes ideas. La conferencia dura aproximadamente una hora antes de zarpar en dirección sur hacia la frontera vietnamita.

El resto de la mañana y toda la tarde están a su disposición. A partir de aquí, hasta el último pasajero enciende su modo crucero y espera experimentar la relajante cadencia que emana de este caudaloso río. La tarde es perfecta para masajes, relajarse en una tumbona de la terraza o descansar en el balcón privado. Conjura un hechizo para fundirse con el río y flotar en un estado de suave felicidad.

También puede visitar el puente, ya que el capitán siempre tiene una pequeña historia que contar sobre "su" río. O, si siente curiosidad por aprender más sobre la gastronomía jemer, únase a un taller culinario para perfeccionar sus conocimientos sobre la cocina local.

Mientras saborea bebidas y manjares durante el té de la tarde, nos acercamos a la frontera y llegamos por fin a Vietnam. Desde aquí sólo hay una corta distancia hasta Tan Chau, una agradable y pausada ciudad fronteriza con una importante comunidad china, kinh y jemer. Atracaremos cerca de la ciudad con vistas a las orillas del río.

Comidas: Desayuno, Comida, Cena

Una vez en tierra, nos subimos a los "xelois" para ver la vibrante vida urbana de Tan Chau. Un "xeloi" es un vehículo local que aún se utiliza como taxi en esta zona. Su conductor personal de xeloi navega lentamente por las calles para observar todos los talleres, casas y tiendas mientras siente el ambiente relajado de este lugar. Haremos una parada en el colorido mercado local, cerca de uno de los templos de la ciudad. Es una gran oportunidad para interactuar con los vendedores de esta acogedora ciudad y probar a regatear con ellos.

Para ver por qué es famosa Tan Chau, embarcaremos en lanchas locales y nos dirigiremos a una piscifactoría flotante. Está a punto de echar un vistazo exclusivo a la mayor industria de acuicultura continental del mundo. Cada una de las estructuras flotantes tiene redes que cuelgan del agua para encerrar a los peces, que se crían y alimentan a diario. Las especialidades de la región son la tilapia y el bagre Basa, o Pangasius, exclusivo de la cuenca del Mekong y que está ganando popularidad rápidamente en el mercado internacional de marisco.

De vuelta a bordo y antes de que se sirva el almuerzo, podrá darse un chapuzón en la piscina. Tras la comida, nuestros guías expertos ofrecen una presentación sobre la vida en el delta del Mekong mientras el barco continúa hacia My An Hung, cerca de la provincia de Sa Dec.

La aldea de My An Hung es un maravilloso ejemplo de una auténtica aldea local del Delta del Mekong. El tiempo se detiene aquí y recibimos maravillosas imágenes del hogar privado de una familia local y visitamos los campos de verduras de temporada para ver lo que están cultivando en ese momento. Nos invitan a su casa para degustar té vietnamita. El té vietnamita suele ser amargo, por lo que los lugareños lo endulzan con miel, una delicia regional que también producen nuestros anfitriones. A continuación, la familia nos presenta una gran variedad de frutas que crecen en el delta, recién cortadas del árbol. Y mientras un grupo de artistas interpreta una danza del dragón tradicional y artística, nosotros merendamos estas "bombas de vitaminas".

El sol se pone y la luz lo baña todo de un tono dorado. La belleza natural circundante es el telón de fondo perfecto para una reunión a orillas del río con cócteles y baile con la tripulación en este remoto y apartado lugar.

Comidas: Desayuno, Comida, Cena

Esta mañana el barco llega a una de las islas más grandes de la vasta corriente del Mekong, la isla Binh Thanh. Varias comunidades se han asentado aquí y viven del cultivo de jacintos de agua.

Visitamos en exclusiva una de estas zonas vírgenes. Paseando por la aldea, conocemos a fondo la vida de los nativos. Uno de los artesanos locales, por ejemplo, muestra todo el proceso de fabricación tradicional de esteras. Puedes probar a tejer tú mismo. También conocemos a una pareja de ancianos que nos cuentan cómo viven en esta isla. Siempre están dispuestos a charlar con nuestros huéspedes.

De vuelta al barco, almorzaremos y navegaremos hacia Cai Be. Cai Be es una encantadora ciudad famosa por su iglesia católica francesa y la fabricación de artesanía tradicional y productos alimenticios. El antaño enorme mercado flotante de Cai Be se reduce año tras año, ya que el comercio en el agua se desplaza continuamente hacia los mercados modernos. Sin embargo, aún se puede observar el comercio de productos locales, como frutas y productos agrícolas, de barco en barco, e imaginar cómo sería a mayor escala. Nuestro guía nos habla de la duradera cultura del comercio y de cómo cada barco tiene un marcador especial para que los compradores sepan qué productos venden.

En un barco local, navegamos por la red de canales verdes y observamos a los agricultores trabajando en los campos. La visita a un taller en tierra nos muestra la fabricación de pasta de arroz, papel de arroz, galletas de arroz y vino de arroz. Los alrededores de Cai Be están cubiertos de palmeras, por lo que la región también es famosa por la producción de dulces de coco.

De vuelta a bordo, nuestra tripulación le invita a un evento de despedida y a disfrutar de algunos momentos alegres antes de la cena, incluyendo música y bailes camboyanos junto con el equipo. Saboree su última cena a bordo y reviva mentalmente las aventuras de la semana con una copa de vino en el bar abierto.

Comidas: Desayuno, Comida, Cena

Disfrute de su último desayuno a bordo de su casa flotante. Desembarque del barco después del desayuno y traslado en autobús de My Tho a Saigón. Son sólo unos 70 kilómetros por carretera, y llegará a Saigón a media mañana.

Esperamos que haya disfrutado de este fascinante crucero fluvial, igual que lo hace nuestra tripulación cada vez. Además, llévese consigo encantadores recuerdos y amistades y comparta las historias de este increíble río: el Poderoso Mekong.

Comidas: Desayuno