Chiang Mai
Introducción y historia
Chiang Mai, una hermosa ciudad enclavada en la región montañosa del norte de Tailandia, ofrece una tranquila escapada de la bulliciosa vida urbana. Conocida por su rica historia, patrimonio cultural y maravilloso entorno natural, Chiang Mai se ha convertido en un destino popular para los viajeros que buscan una mezcla de tradición y serenidad.
Con una historia que se remonta a más de 700 años, Chiang Mai fue la capital del reino de Lanna. La ciudad cuenta con numerosos templos antiguos, como el emblemático Wat Phra That Doi Suthep, encaramado en la ladera de una montaña que domina la ciudad. Su importancia histórica y su arquitectura bien conservada ofrecen una visión del pasado de la región.
Atracciones Principales
Las principales atracciones de Chiang Mai van más allá de sus templos: Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh, Wat Doi Suthep,... con el mercado nocturno de los domingos en la ciudad vieja, que ofrece un ambiente vibrante y una amplia gama de artesanía local, tejidos y comida callejera. Los amantes de la naturaleza pueden explorar el exuberante Parque Nacional de Doi Suthep-Pui, hogar de cascadas, rutas de senderismo y fauna diversa.
Wat Phra That Doi Suthep
Este templo en la cima de la montaña es una visita obligada en Chiang Mai. El santuario central de Wat Doi Suthep contiene un Buda sentado muy venerado y es una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad.
En un día despejado, se puede contemplar toda la ciudad y ver los chedis de otros wats asomando entre los edificios apiñados.
Parque Nacional de Doi Inthanon
Se trata del pico más alto de Tailandia, y el parque nacional que lo rodea está repleto de algunas de las muchas maravillas naturales que atraen al país. Se puede hacer trekking y subir la montaña, o tomar una ruta más tranquila por el parque.
Otras atracciones son varias cascadas y un poblado de tribus de las colinas, además de dos pagodas construidas en honor del rey Bhumibol Adulyadej y la reina Sirikit.
Wat Chedi Luang
Las ruinas no son precisamente una rareza en Chiang Mai, ni en Tailandia en general. Pero Wat Chedi Luang tiene algo especialmente bello e inquietante. Construido en 1401, la imponente estructura sufrió daños durante un terremoto en 1545. Sin embargo, hoy sigue siendo notable, y aún se pueden ver las enormes tallas de elefantes que la adornan.
Bajo un enorme eucalipto, a la izquierda de la entrada al recinto, se alza un pequeño y encantador templo, el Lak Muang. Construido en 1940 en el emplazamiento de un edificio de madera anterior, el santuario es la morada del espíritu guardián de Chiang Mai (Lak Muang). Según la tradición, si el gran árbol cae, el desastre se apoderará de la ciudad. El templo es digno de contemplar a cualquier hora del día, pero resulta especialmente encantador por la noche, cuando está todo iluminado.
Wat Phra Singh
Este templo se alza en el corazón de la Ciudad Vieja. Entre los sois, o callejones, y el intenso tráfico de motos, Wat Prasingh se alza al final de la calle Rachadamnoen.
Es el mayor wat de la ciudad y data de 1345, cuando un antiguo rey lo construyó en honor de su padre. Las cenizas de su padre siguen enterradas en el recinto, pero que eso no le asuste. Las decadentes estructuras son impresionantes, y es un lugar especialmente recomendable para visitar los domingos.
El santuario más sagrado del wat es un pequeño edificio llamado Phra Viharn Lai Kam, erigido durante el reinado del rey San Muang Ma (1385-1401) para albergar la famosa figura de estilo sukhothai, ahora tristemente sin cabeza, conocida como el Buda Phra Singh.
Clima
La ciudad experimenta un clima tropical monzónico, con una estación fresca y seca de noviembre a febrero, que la convierte en la época más popular para visitarla. La estación cálida, de marzo a mayo, trae temperaturas más altas, mientras que la lluviosa, de junio a octubre, ofrece una exuberante vegetación.
¿Cómo llegar allá?
Los viajeros pueden llegar a Chiang Mai en avión, ya que la ciudad cuenta con un aeropuerto internacional con conexiones a las principales ciudades de Asia. Los vuelos nacionales, trenes y autobuses también facilitan el acceso desde Bangkok y otras partes de Tailandia. Una vez en Chiang Mai, es fácil desplazarse con taxis, tuk-tuks y songthaews (camiones rojos compartidos).
